محمودآباد در گذشته پیش‌بندر آمل (و جزئی از آن) بوده و به عنوان یكی از كانون‌های حمل و نقل كالاهای تجاری ایران و روسیه ایفای نقش می‌كرد که با توسعه بنادر نوشهر و انزلی از اهمیت آن كاسته شد.
محموآباد یكی از زیباترین سواحل دریای مازندران را دارد كه از نظر توسعه توریسم ساحلی از اهمیت بسیار بالایی برخوردار است. سواحل زیبای دریای مازندران مهم‌ترین جاذبه شهرستان محمودآباد را تشكیل می‌دهد.
